PARIS, 21 déc 2004 (AFP) - - Les deux otages français en Irak, les journalistes Christian Chesnot et Georges Malbrunot, ont été libérés mardi après quatre mois de captivité et seront de retour mercredi en France, ont annoncé les responsables français.
 
"Ils ont été libérés, ils ont été remis aux autorités françaises, ils seront de retour dans la journée de mercredi", a déclaré à l'AFP le porte-parole du ministère des affaires étrangères, Hervé Ladsous.
 
Les deux journalistes se trouvent à Amman et doivent regagner Paris mercredi, a déclaré à l'AFP le frère de Christian Chesnot, Thierry Chesnot. "C'est un magnifique cadeau de Noël", a ajouté le frère de l'ex-otage, photographe à l'agence Sipa.  
 
Christian Chesnot, qui travaille pour Radio France Internationale (RFI), et Georges Malbrunot, journaliste au quotidien Le Figaro, avaient été enlevés le 20 août alors qu'ils se rendaient à Nadjaf, à 160 km au sud de Bagdad, pour couvrir la rébellion du chef radical chiite Moqtada Sadr.
 
Leur rapt avait été revendiqué par l'Armée islamique en Irak.
 
Leur libération intervient au 124e jour de leur captivité.
 
L'Elysée et le Premier ministre Jean-Pierre Raffarin ont également annoncé cette libération, qui intervient à trois jours des fêtes de Noël.
 
M. Raffarin a exprimé sa "joie profonde". L'Elysée a confirmé que les deux journalistes "remis aux autorités françaises" seront de retour en France "dès que possible". A l'Assemblée nationale, les députés ont accueilli par une salve d'applaudissement l'annonce de ces libérations.
 
Auparavant, la chaîne de télévision qatariote Al-Jazira avait annoncé que l'Armée islamique en Irak avait libéré les deux otages.
 
Leur accompagnateur syrien, Mohamed al-Joundi, avait été rélâché en novembre. Il avait été retrouvé par l'armée américaine le 12 novembre à Falloujah, à l'ouest de Bagdad, puis libéré le 17 à Bagdad.
 
Leur libération intervient au 124e jour de leur captivité.Dans un communiqué de l'Armée islamique en Irak reçu par Al-Jazira, l'organisation qui avait revendiqué l'enlèvement a dit avoir libéré les deux journalistes français "parce que la preuve a été faite qu'ils n'espionnaient pas pour le compte des forces américaines".
 
Leur libération répond également "à des appels et des exigences d'institutions et d'organisations musulmanes et en appréciation de l'attitude du gouvernement français sur la question irakienne, et de celle des deux journalistes sur la cause palestinienne", a indiqué la télévision.
 
Selon ce texte, les deux otages auraient été remis à l'ambassade de France à Bagdad, a ajouté Al-Jazira.
 
Si leur lieu de détention n'a jamais été connu avec précision, beaucoup d'indices portent à croire que les deux journalistes se trouvaient retenus à Latifiyah, à 40 km au sud de Bagdad, au coeur de ce qui est devenu au fil des mois "le triangle de la mort" en raison des durs combats qui y opposent l'armée américaine et les groupes de la résistance sunnite.
 
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