Le mercredi 24 septembre 2003
 
 
 
Microsoft ferme ses sites de discussion gratuits
 
Agence France-Presse
 
Paris
 
Le géant informatique américain Microsoft a annoncé mercredi qu'il allait fermer les sites de discussion gratuits de son portail sur Internet, MSN, afin de préserver les utilisateurs des courriers ou publicités indésirables à caractère pornographique ou pédophile.
 
«C'est une illustration supplémentaire de notre volonté de nous comporter comme un acteur majeur d'Internet, qui lutte contre les dérives du net comme le spam, les virus ou la pédophilie», a affirmé Gregory Salinger, président de MSN France, confirmant à l'AFP une information donnée par communiqué sur son site britannique.
 
Le forum de discussion en ligne (chat room) gratuit de MSN fermera le 14 octobre dans le monde entier sauf aux États-Unis, au Canada et au Japon où il deviendra un service accessible uniquement par souscription. Dans la plupart de ses 34 marchés en Europe, Amérique latine et Asie, MSN, l'un des premiers portails Internet au monde, derrière AOL, a décidé de fermer purement et simplement son service.
 
Aux États-Unis, MSN demandera aux utilisateurs de forums de s'inscrire au préalable à au moins un service payant de la compagnie. Ainsi, le portail Internet disposera du numéro de carte de crédit des participants aux discussions et donc d'informations sur ceux qui violent les termes de l'inscription.
 
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MSN reconnaît ainsi qu'il n'est pas capable de contrôler les dérives comme les messages pornographiques non sollicités ou l'utilisation des discussions par des pédophiles : le trafic (500 000 utilisateurs mensuels) est trop important pour que les chat rooms soient surveillés par des modérateurs, assure M. Salinger.
 
Seuls certains lancés lors de la sortie de films ou de disques sont surveillés sur MSN, et ceux-là continueront, a-t-il précisé.
 
MSN France, deuxième portail Internet en France, derrière Wanadoo, avec 6,5 millions d'utilisateurs, assure que la décision de ne garder que des forums payants dans trois pays n'est «absolument pas dictée par des conditions financières».
 
La décision de MSN n'a pas été appréciée par les autres fournisseurs d'accès.
 
L'AFA (Association des Fournisseurs d'Accès) a estimé qu'il était «malheureux d'en arriver là» et que cela illustrait «les ravages du spam» (courrier indésirable).
 
Wanadoo, premier portail Internet français, a affirmé qu'il n'«est pas confronté aux mêmes problèmes que MSN, sauf sur le spam».
 
Un porte-parole de Wanadoo affirme que «la présence d'un modérateur sur chaque salon de discussion en ligne suffit à dissuader les abus».
 
Chez d'autres fournisseurs d'accès, les discussions en ligne sont également surveillées par des modérateurs, qui prononcent des avertissements ou excluent immédiatement les intervenants indélicats.
 
Pour Microsoft, le forum de discussion est «un outil historique d'Internet, qui a peu évolué». Mais, affirme M. Salinger, «Internet offre aujourd'hui d'autres outils plus sûrs, comme la messagerie instantanée, qui ne fonctionne qu'avec une liste de correspondants que l'utilisateur a créée lui-même».
 
Microsoft est le leader mondial de la messagerie instantanée. En France, avec 2,7 millions d'utilisateurs, il devance largement les messageries instantanées de Yahoo et AOL (environ 500 000 chacun).
 
MSN n'a été impliqué dans aucune action judiciaire en France à la suite de l'utilisation de ces forums. La récente loi française prévoit que la responsabilité de l'hébergeur n'est pas engagée. Mais des lois en préparation, comme en Grande-Bretagne, pouvaient faire planer sur MSN une menace judiciaire.