Creative Labs Audigy 4
 
Carte son très haut de gamme par excellence, l’Audigy 4 Pro offre une qualité de restitution un poil supérieure à l’Audigy 2 ZS grâce à l’utilisation de composants dernier cri. Il s'agit de la même carte que l'Audigy 4 Pro mais sans le rack, et donc sans entrées et sorties supplémentaires, ni télécommande. Il reste donc la carte seule, à un prix très raisonnable, et qui apporte toutes les fonctionnalités de la gamme Audigy.
 
L’Audigy 4 Pro est également très bien équipée pour le jeu et reste peu gourmande en ressources même lorsque l’on utilise intensivement les effets d’environnement. Le décodage du DTS ES et du Dolby Digital EX sur 8 canaux en fait une solution haut de gamme intéressante pour assurer la partie audio d’un PC dans son salon. Les musiciens apprécieront la possibilité d’enregistrer en 24 bits / 96 KHz avec une qualité rarement atteinte pour une carte grand public. Il s'agit pour autant d'une carte typique pour les joueurs et ceux qui veulent écouter de la musique plus qu'autre chose.

Hercules Gamesurround Fortissimo IV
La Fortissimo IV est la toute dernière carte son d’Hercules. Elle est architecturée autour du même chipset que l’Aureon 7.1 Space : l’ENVY 24HT d’ICEnsemble. Ce chipset performant offre une qualité de restitution similaire à celle des Audigy 2 ZS. Le son est sensiblement plus neutre que sur les cartes Creative, il offre une qualité générale similaire à celle des Aureon 7.1 et 5.1 de Terratec. Le pilote livré avec la carte est très sobre mais il propose toutes les fonctionnalités requises pour une carte son moderne. A noter qu’il faut penser à activer le son 3D dans l’interface car celui-ci est désactivé par défaut. Notons également que le moteur de son 3D utilisé est celui de QSound, contrairement aux cartes Terratec qui disposent toujours du moteur Sensaura, une société appartenant aujourd’hui à Creative Labs.
 
Performante, mais un cran en deça de la rivale de Creative
 
Du coté des performances 3D la Fortissimo IV offre comme on aurait pu le prévoir des performances quasi identiques à sa concurrente Aureon 7.1 Space. On obtient donc un résultat correct, en déça des cartes son Creative Labs mais supérieur à ce que proposait l’ancienne mouture de la gamme, la Fortissimo III 7.1. On notera juste une utilisation du processeur un peu élevée en DirectSound 2D, mais rien de rédhibitoire. La qualité de restitution est également au rendez-vous, comme indiqué plus haut. Il s’agit donc d’une alternative intéressante aux cartes Creative Labs, même si le niveau d’écoute ou les performances sont sensiblement inférieures à ces dernières.

Une très bonne carte son mais qui souffre de l’excellence des cartes Creative Labs.

Terratec SoundSystem Aureon 7,1 Space/PCI
L’Aureon 7.1 Space est architecturée autour du chipset ENVY24 HT, comme la Fortissimo IV d’Hercules. Elle est cependant beaucoup moins récente que cette dernière, ce qui ne l’empêche pas de dispose d'autant d’atouts. A commencer par des convertisseurs de qualité qui offrent une restitution très fidèle, à condition de posséder de bonnes enceintes ou un casque de bonne facture. On regrette son pilote à l’interface un peu frustre et spartiate, mais peut être est ce la fameuse touche allemande. Terratec étant une société d’outre Rhin. Du coté de la 3D c’est le moteur de Sensaura qui équipe l’Aureon 7.1 Space (à ne pas confondre avec la version externe 7.1 Universe). La différence de prix entre la Fortissimo IV et l’Aureon 7.1 Space s’explique, du moins partiellement, par la présence d’une entrée optique séparée et de drivers ASIO 2.0 sur l’Aureon 7.1 Space.
 
Parfaite pour la musique
 
La qualité de restitution est ici clairement au rendez-vous, avec un niveau sensiblement supérieur à la Fortissimo IV dans les tests objectifs que nous avons réalisés. Le son est d’aussi bonne qualité que sur une Audigy 2 ZS mais les convertisseurs proposent une linéarité qui est sensiblement moins flatteuse pour le DVD Video ou les jeux sur PC. Du coté des performances on retrouve un niveau comparable à la Fortissomo IV, moins efficace que les cartes Creative Labs mais avec des résultats plus qu’honorables.