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Debian a toujours eu au moins trois versions activement maintenues : « stable », « testing » et « unstable ».
stable
    La distribution « stable » contient la dernière distribution officiellement sortie de Debian.
 
    C'est la version de production de Debian, celle que nous recommandons en premier d'utiliser.
 
    Actuellement, la distribution « stable » de Debian GNU/Linux est la version 3.0r3, nom de code woody. Elle a été annoncée le 26 octobre 2004.  
testing
    La distribution « testing » contient les paquets qui n'ont pas encore été acceptés dans la distribution « stable », mais qui sont en attente de l'être. Le principal avantage d'utiliser cette distribution est qu'elle contient des versions plus récentes de logiciels, et le principal désavantage est qu'elle n'est pas complètement testée et n'est pas officiellement maintenue par l'équipe de sécurité Debian.
 
    Voyez la FAQ Debian pour plus d'information sur ce qu'est « testing » et comment elle devient « stable ».
 
    Actuellement la distribution « testing » est sarge.  
unstable
    La distribution « unstable » est celle sur laquelle les activités de développement se déroulent. Généralement, cette distribution est utilisée par les développeurs et par ceux qui aiment vivre sur le fil.
 
    La distribution « unstable » est appelée sid.